Pojem konflikt nemá v etymológii celkom jednoznačný význam, a preto nie je jednotne definovaný ani operacionalizovaný vednými odbormi. Niektorí tvrdia, že konflikt chápu ako určitú životnú situáciu, iní ho považujú za určitý typ správania. Počiatky budovania systematickej teórie konfliktov nachádzame už v 19. storočí. Konflikty sú nerozlučiteľne spojené s medziľudským spolužitím, v tom sú si takmer všetci ľudia podobní.