Životné prostredie predstavuje zložitý systém, ktorý vytvára podmienky pre existenciu všetkých živých organizmov a človeka. Zjednodušene by sme ho mohli rozdeliť na ovzdušie, vodu, pôdu, horniny a živé organizmy. Podrobnejším skúmaním jednotlivých zložiek životného prostredia narazíme na mnoho biologických, fyzikálnych či chemických procesov, ktoré sú základným predpokladom fungovania prostredia tak, ako ho poznáme.